La depressione, chiamata anche disturbo depressivo maggiore o depressione clinica, è un disturbo dell’umore i cui sintomi includono tristezza persistente o mancanza di interesse per la vita.
La maggior parte di noi a volte si sente triste, sola o depressa. Questa è una reazione normale alla perdita, alle difficoltà della vita o al danno all’autostima.
Ma quando una tristezza intensa, che include il sentirsi impotenti, senza speranza e senza valore, dura da giorni a settimane e ti impedisce di vivere una vita normale, potrebbe essere qualcosa di più della semplice tristezza. Questo è il momento in cui dovresti cercare aiuto medico.
Il tuo medico può testarti per la depressione e aiutarti a gestire i sintomi. Se la tua depressione non viene trattata, può peggiorare e durare mesi o addirittura anni. Provoca dolore e può portare al suicidio, interessando 1 persona su 10 affetta da depressione.
Riconoscere i sintomi è fondamentale. Sfortunatamente, circa la metà delle persone affette da depressione non vengono mai diagnosticate o curate.
Sintomi depressivi
Possono includere:
- Difficoltà a concentrarsi, a ricordare i dettagli e a prendere decisioni
- Sentimenti di colpa, inutilità e impotenza
- Pessimismo e disperazione
- Insonnia, svegliarsi presto o dormire troppo
- Irritabilità o irritabilità
- Irrequieto
- Perdita di interesse per cose che una volta erano piacevoli, compreso il sesso
- Eccesso di cibo o perdita di appetito
- Dolore, mal di testa o crampi che non scompaiono
- Problemi digestivi che non migliorano nemmeno con il trattamento
- Sentimenti persistenti di tristezza, ansia o ‘vuoto’
- Avere pensieri o tentativi di suicidio
- Perdita di gioia nella vita
Sebbene questi sintomi siano comuni, non tutti coloro che soffrono di depressione avranno gli stessi sintomi. Variano in gravità, frequenza e durata.
I tuoi sintomi possono verificarsi anche con regolarità. Ad esempio, la depressione può accompagnare i cambiamenti stagionali (precedentemente noto come disturbo affettivo stagionale).
Se soffri di depressione, puoi anche manifestare sintomi fisici. Questi possono includere dolori articolari, mal di schiena, problemi digestivi, problemi di sonno e cambiamenti nell’appetito. Potresti anche rallentare la parola e i movimenti. Il motivo è che le sostanze chimiche cerebrali associate alla depressione, in particolare la serotonina e la norepinefrina, svolgono un ruolo sia nell’umore che nel dolore.
Depressione nei bambini
La depressione nei bambini è diversa dalla normale tristezza e dalle emozioni quotidiane che prova la maggior parte dei bambini. Se tuo figlio si sente triste, non significa che soffra di depressione. Ma quando si sentono tristi giorno dopo giorno, la depressione può diventare un problema. Anche un comportamento dirompente che interferisce con le normali attività sociali, gli interessi, il lavoro scolastico o la vita familiare può essere un segno di depressione.
Depressione adolescenziale
Molti adolescenti si sentono infelici o lunatici. Tuttavia, se la tristezza di tuo figlio persiste per più di 2 settimane e presenta altri sintomi di depressione, qualcosa potrebbe non andare bene. Nota se si allontanano da amici e familiari, hanno scarsi risultati accademici o fanno uso di alcol o droghe. Parla con il tuo medico per vedere se tuo figlio potrebbe soffrire di depressione. Man mano che le persone invecchiano, esiste un trattamento efficace che può aiutarle a sfuggire alla depressione.
Cause della depressione
I medici non hanno individuato la causa esatta della depressione. Ritengono che possa essere una combinazione di fattori, tra cui:
- Struttura del cervello. Il cervello delle persone depresse sembra essere biologicamente diverso da quello delle persone senza depressione.
- Prodotti chimici del cervello. Le sostanze chimiche nel cervello chiamate neurotrasmettitori influenzano il tuo umore. Quando soffri di depressione, potrebbe essere perché queste sostanze chimiche non funzionano come dovrebbero.
- Ormoni. I livelli ormonali possono cambiare a causa di gravidanza, problemi postpartum, problemi alla tiroide, menopausa o altri motivi. Ciò può innescare sintomi depressivi.
- Genetica. I ricercatori non hanno scoperto un gene che possa causare la depressione, ma se hai un parente affetto da depressione, è più probabile che lo sviluppi.
Tipi di depressione
Diversi tipi di depressione che il medico può diagnosticare includono:
- Depressione maggiore unipolare
- Il disturbo depressivo persistente, noto anche come distimia, si verifica quando la depressione persiste per almeno 2 anni.
- Disturbo da disregolazione dell’umore dirompente, quando i bambini e gli adolescenti diventano molto irritabili, arrabbiati e hanno esplosioni intense che sono più gravi delle reazioni tipiche
- Disturbo disforico premestruale, quando si hanno gravi problemi di umore prima del ciclo, che sono più gravi della tipica sindrome premestruale (PMS)
- Disturbo dell’umore indotto da sostanze (SIMD), quando si sviluppano sintomi durante l’uso di droghe o alcol o dopo aver smesso di bere
- Depressione causata da un’altra malattia
- Altra depressione, come la depressione lieve
La tua depressione può avere altre caratteristiche specifiche, come:
- Disagio ansioso. Sei molto preoccupato per ciò che potrebbe accadere o per perdere il controllo.
- Funzionalità miste. Soffri sia di depressione che di mania: periodi di alta energia, di chiacchiere eccessive e di elevata autostima.
- Caratteristiche atipiche. Ti sentirai benissimo dopo un evento felice, ma avrai anche fame, avrai bisogno di dormire molto e sarai sensibile al rifiuto.
- Tratti psicopatici. Credi a cose che non sono vere o vedi e senti cose che non esistono.
- Catatonia. Non puoi muovere il tuo corpo normalmente. Potresti essere immobile, lento a reagire o avere movimenti incontrollabili.
-Depressione perinatale. I sintomi iniziano durante la gravidanza o dopo il parto. - Modalità stagionale. I sintomi possono peggiorare con il cambio delle stagioni, soprattutto durante i mesi più freddi e bui.
Altre condizioni che causano sintomi depressivi
La depressione può essere un sintomo di altre condizioni di salute. È importante ottenere la diagnosi corretta e il miglior trattamento. Alcune condizioni che possono causare depressione includono:
- Disturbi bipolari I e II. Questi disturbi dell’umore includono oscillazioni dagli alti (mania) ai bassi (depressione). Differenziare tra disturbo bipolare e depressione può essere complicato.
- Disturbi circolatori. Ciò comporta sbalzi d’umore più lievi rispetto al disturbo bipolare.
- Altra depressione. Questi includono la depressione causata dall’uso di droghe ricreative, alcuni farmaci da prescrizione o altre condizioni mediche.
Diagnosi di depressione
Per determinare se e che tipo di depressione soffri, il medico utilizzerà:
- Esame fisico. Controlleranno la tua salute generale e vedranno se hai a che fare con un’altra condizione.
- test di laboratorio. Potrebbero essere necessari esami del sangue per controllare determinati livelli ormonali.
- Valutazione psichiatrica. Il tuo medico controllerà la tua salute mentale. Ti chiederanno quali sono i tuoi pensieri, sentimenti e modelli di comportamento. Puoi anche compilare un questionario.
- “Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali” (DSM-5). L’American Psychiatric Association delinea i criteri per la depressione in questo manuale. Il medico può usarlo per aiutare a fare una diagnosi.
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La depressione può essere curata?
Non esiste una cura per la depressione. Nel corso del tempo, i sintomi potrebbero scomparire, ma la condizione no. Ma con la cura e il trattamento, puoi ottenere la remissione e goderti una vita lunga e sana.
Quali altre malattie può causare la depressione?
Le persone depresse hanno anche altri problemi medici o di salute mentale, come ansia, disturbo ossessivo-compulsivo, attacchi di panico, fobie, disturbi da uso di sostanze e disturbi alimentari. Se hai sintomi di depressione o altre malattie mentali, parla con il tuo medico. Il trattamento può aiutare.
Depressione durante la gravidanza
La ricerca mostra che il 7% delle donne americane soffre di depressione durante la gravidanza. La ricerca suggerisce che il tasso potrebbe essere ancora più elevato nei paesi a basso reddito.
Poiché i sintomi depressivi, come cambiamenti nel sonno, nei livelli di energia, nell’appetito e nel desiderio sessuale, sono comuni in chiunque sia incinta, il medico potrebbe non notare la depressione durante la gravidanza.
Sei maggiormente a rischio di depressione durante la gravidanza se:
- ansia
- Stress della vita
- Storia di depressione
- Mancanza di supporto sociale
- gravidanza accidentale
- Violenza da parte del partner
L’American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda di sottoporsi a screening per depressione e ansia almeno una volta durante la gravidanza. Durante lo screening, il medico ti farà domande sul tuo umore e sulla tua ansia.
Ma se pensi di soffrire di depressione, non aspettare lo screening di routine. Discuti immediatamente i tuoi sintomi con il tuo medico. Potrebbero consigliarti di sottoporti a una psicoterapia o di combinare la psicoterapia con gli antidepressivi.
Trattamento della depressione
Se hai sintomi di depressione, parla con il tuo medico. Possono valutarti e fornirti cure o indirizzarti a un professionista della salute mentale.
Il tipo di trattamento che ti consigliano dipende dai sintomi e dalla loro gravità. Potrebbe essere necessario uno o più dei seguenti:
- Farmaci. I farmaci antidepressivi (usati da soli o con la psicoterapia) sono efficaci per la maggior parte delle persone depresse. Esistono molti tipi di antidepressivi. Potrebbe essere necessario provarne diversi prima di trovare quello che funziona meglio per te. Potrebbe essere necessaria una combinazione di entrambi. Oppure il medico può anche prescrivere un altro farmaco per aiutare l’antidepressivo a funzionare meglio, come uno stabilizzatore dell’umore, un antipsicotico, un farmaco anti-ansia o un farmaco stimolante.
- Psicoterapia. Discutere regolarmente della tua depressione e di altri problemi con un professionista della salute mentale può aiutarti a trattare i tuoi sintomi. I metodi includono la terapia cognitivo comportamentale (CBT), una forma comune di terapia della parola.
- Ricovero o ricovero in ospedale. Se la tua depressione è abbastanza grave da non essere in grado di prenderti cura di te stesso o da correre il rischio di fare del male a te stesso o agli altri, potresti aver bisogno di un trattamento psichiatrico in un ospedale o in una struttura residenziale.
- Terapia elettroconvulsivante (ECT). In questo trattamento, la corrente elettrica viene fatta passare attraverso il cervello per aiutare i neurotrasmettitori a funzionare meglio. In genere, non riceverai questo trattamento a meno che gli antidepressivi non funzionino o non puoi assumerli per altri motivi di salute.
- Stimolazione Magnetica Transcranica (TMS). Il medico di solito lo consiglia solo se gli antidepressivi non funzionano. Questa terapia utilizza bobine per inviare impulsi magnetici attraverso il cervello per aiutare a stimolare le cellule nervose che regolano l’umore.
Esistono altri trattamenti per i sintomi della depressione?
SÌ. Un altro trattamento è la stimolazione magnetica transcranica (TMS). Implica l’utilizzo di un dispositivo non invasivo fissato sopra la testa per creare un campo magnetico. Prende di mira parti specifiche del cervello che possono scatenare la depressione.
La stimolazione del nervo vago (VNS) è un’altra opzione di trattamento. Un dispositivo simile a un pacemaker viene impiantato chirurgicamente sotto la clavicola per fornire impulsi regolari al cervello.
Un farmaco chiamato ketamina può essere utilizzato anche per la depressione difficile da trattare. Viene somministrato tramite infusione o spray nasale.
Rimedi casalinghi e cambiamenti nello stile di vita per la depressione
Alcune abitudini di vita possono aiutarti a gestire la depressione e ridurne i sintomi. Loro includono:
- Allenarsi regolarmente. È stato dimostrato che l’attività fisica, inclusa l’aerobica, il tai chi, lo yoga e l’allenamento con i pesi, aumenta la produzione di endorfine da parte del corpo, ormoni che possono migliorare l’umore. La ricerca mostra che l’esercizio aerobico, come camminare e nuotare, è efficace quanto gli antidepressivi nel ridurre la depressione. Coloro che continuano a fare attività fisica hanno meno probabilità di soffrire nuovamente di depressione.
- Evita l’alcol. Sebbene sia possibile bere alcolici per rilassarsi e distendersi, ciò può portare a problemi come depressione e ansia. L’alcol è un sedativo che interferisce con i neurotrasmettitori che controllano l’umore.
- Evita la caffeina. Può esacerbare la tua ansia aumentando il cortisolo, l’ormone dello stress.
- Bere acqua. Anche una lieve disidratazione può peggiorare il tuo umore e aumentare l’ansia. Gli esperti raccomandano agli uomini di bere 15 bicchieri d’acqua al giorno e alle donne 11 bicchieri d’acqua al giorno. L’80% di questo dovrebbe provenire dall’acqua potabile e il 20% dal cibo che mangi.
- Prendersi cura di voi stessi. Dormi abbastanza, stabilisci dei limiti nella tua vita personale e professionale, mangia in modo sano e pratica tecniche di riduzione dello stress come la consapevolezza. Questi possono aiutarti ad affrontare meglio le sfide della vita senza diventare depresso.
Oltre a questi passaggi, chiedi al tuo medico informazioni su integratori, vitamine o erbe che potrebbero aiutarti ad alleviare i sintomi della depressione di cui soffri.
Prevenzione della depressione
Non tutti i tipi di depressione possono essere prevenuti. Ma ci sono cose che puoi fare per evitarlo o ridurre i sintomi.
La ricerca mostra che se hai già sofferto di depressione, potresti avere maggiori probabilità di soffrirne di nuovo. Ma una volta che l’hai sperimentato, puoi aiutare a prevenirlo comprendendo quali abitudini di vita e trattamenti funzionano meglio per te.
Alcuni suggerimenti utili includono:
- Non smettere di curare la tua depressione.
- Ridurre il più possibile lo stress.
-Costruire relazioni forti con gli altri.
Depressione e suicidio
La depressione comporta un alto rischio di suicidio. I segnali di pericolo includono:
- Un improvviso passaggio dalla tristezza alla calma estrema o a un’espressione di felicità
- Parla o pensa sempre alla morte
- Depressione clinica sempre più grave (estrema tristezza, perdita di interesse, difficoltà a dormire e a mangiare)
- Assumersi rischi che potrebbero provocare la morte, come passare con il semaforo rosso
- Pubblica commenti sulla disperazione, sull’impotenza o sull’inutilità
- Sistemare le cose, come concludere le cose o apportare modifiche al tuo testamento
- Dire cose come ‘Sarebbe meglio se non fossi qui’ o ‘Voglio uscire’
- Parla di suicidio
- Visita o chiama amici intimi e persone care
Quando dovresti chiedere aiuto?
Se i tuoi sintomi depressivi causano problemi nelle tue relazioni, nel lavoro o in casa e non esistono soluzioni chiare, dovresti consultare un professionista. Parlare con loro può aiutare a evitare che le cose peggiorino, soprattutto se i sintomi persistono.
Quando ottenere aiuto di emergenza
Chiunque pensi o parli di farsi del male dovrebbe essere preso sul serio. E’ ora di agire adesso.
Se stai pensando di farti del male o di tentare il suicidio, o se conosci qualcuno che è a rischio di suicidio, chiama immediatamente il 110 o il numero di emergenza locale.
Se hai pensieri suicidi:
- Chiama il 110 a qualsiasi ora del giorno e della notte.
- Chiama il tuo medico o professionista della salute mentale.
- Chiedi aiuto a un amico intimo o a una persona cara.
- Connettiti con un pastore, un leader spirituale o qualcun altro nella tua comunità di fede
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