うつ病は、米国で 1,700 万人以上の成人と 320 万人以上の若者が罹患している一般的な心理的問題であり、全員が重度のうつ病に苦しんでいます。このような人々にとって、効果的な治療法を見つけるのは簡単ではありません。幸いなことに、科学者たちはうつ病患者をより早く、より少ない副作用で立ち直らせることを目的としたいくつかの新しい方法を模索しています。
現時点では、医師はどの薬があなたに最適であるかを確信していません。そのため、うつ病患者の多くは、適切な薬を見つける前に複数の薬を試しています。
ほとんどの抗うつ薬（医師がうつ病の治療に通常使用する種類の薬）は、効果が出るまでに数週間、場合によっては数か月かかります。つまり、治療が効果があるかどうかを知るまでに長い時間がかかることになります。さらに、数種類の薬を試しても約30％の人が症状が改善しません。医師はこの状態を治療抵抗性うつ病と呼んでいます。
この長く不確実なプロセスにより、うつ病は生活の質を損ない続けます。
国立精神衛生研究所の最新データによると、うつ病は成人の 63% 以上、青少年の 70% 以上に深刻な苦しみと困難を引き起こしています。うつ病は、自殺を考えたり試みたりするリスクを高める可能性もあります。
ここでは、科学者たちが取り組んでいる新しい方向性と、それがうつ病からの脱出にどのように役立つかをいくつか紹介します。
即効性のある抗うつ薬
うつ病または自殺願望がある場合は、即効性のある抗うつ薬を使用すると、数時間以内に気分が良くなります。 FDAは2019年、治療抵抗性うつ病に対する初の即効性抗うつ薬であるエスケタミンと呼ばれる点鼻スプレーを承認した。 2020年、FDAは自殺傾向を含むうつ病の治療薬としてそれを承認した。
従来の抗うつ薬と併用できるエスケタミンは、ケタミンと呼ばれる古い薬を応用したものです。ケタミンはもともと、人を意識をなくすことができる麻酔薬でした。
ケタミンはうつ病を迅速に緩和することもできますが、多くの深刻な副作用があります。たとえば、体外離脱や幻覚を引き起こす可能性があります。ケタミンを乱用する人もいます。
エスケタミンにも同様の副作用と乱用のリスクがあります。しかし、2021年にフロンティアズ・イン・ニューロサイエンス誌に掲載された研究レビューでは、その副作用は通常軽度または中等度であり、長くは続かないことが指摘されています。
科学者らは、エスケタミンが脳内のグルタミン酸レベルを上昇させることによってうつ病を改善すると信じています。グルタミン酸は脳細胞の相互通信を可能にする化学物質です。研究者らはまた、脳内の別の化学信号であるグルタミン酸やGABAに影響を与える他の新薬も研究している。科学者たちは、これらの新薬が既存の薬よりも副作用が少ないことを期待しています。
FDA は、いくつかの実験的な即効性抗うつ薬に画期的な治療法ステータスを与えました。これは、うつ病などの重篤な症状に対する既存の治療法よりも有効である可能性があるため、FDAがこれらの薬の開発を急ぐことを意味する。
より正確な抗うつ薬の選択
現在、医師は主に推測に基づいて抗うつ薬を選択しています。最新の研究は、医師が個人の状況に最も適切な治療選択肢を選択できるツールを提供する可能性があります。抗うつ薬治療における試行錯誤を減らすことができるいくつかのテストとツールを次に示します。
**血液検査。 ** 最近の研究では、特定のタンパク質のレベルを測定する血液検査により、特定の抗うつ薬が効果があるかどうかを予測できることが示されています。
**遺伝子検査。 ** いくつかの特定の遺伝子と、それらが特定の薬に対する反応にどのような影響を与えるかを検査することで、医師が最適な治療を提供するのに役立ちます。最近のある研究では、治療選択の指針となる10個の遺伝子検査を受けた人は、検査を受けずに無作為に治療対象に選ばれた人よりも回復する可能性が高かったという。
**脳画像処理。 ** 研究者らは、医師が適切な薬を選択するのにこれらの画像ツールが役立つかどうかを確認するために、SPECT (単一陽電子放射断層撮影法) と PET (陽電子放射断層撮影法) をテストしています。脳のさまざまな領域の活動レベルを表示できます。
最近の研究レビューでは、脳がブドウ糖、つまり砂糖をどのように利用するかを PET で観察することで、抗うつ薬がうつ病を改善するかどうかを予測するのに役立つことがわかりました。
**脳スキャンを読み取る人工知能 (AI)。 ** 一部の科学者は、EEG (脳波) スキャンのパターンを認識できる AI プログラムを使用してうつ病を治療したいと考えています。これらのスキャンは脳の電気活動を測定します。 2020年に学術誌ネイチャー・バイオテクノロジーに掲載された研究では、人工知能プログラムが人のEEGデータを使用して、最も一般的に使用されている抗うつ薬がその人に効果があるかどうかを予測できることが判明した。
うつ病の原因
うつ病の原因を理解できれば、新たな治療法のヒントが得られるかもしれません。うつ病に関与している可能性のある生物学的プロセスをいくつか紹介します。
**炎症。 ** 炎症は、感染や怪我と戦うための体の自然な反応です。しかし、それが起こってはいけない場所で起こったり、制御不能になったりすると、うつ病を含むさまざまな病気を引き起こしたり、悪化させたりする可能性があります。
2021年にAmerican Journal of Psychiatryに発表されたうつ病と炎症に関する最大規模の研究の1つで、この2つの関係が確認されました。彼らは、うつ病を患っている人は、精神疾患を持たない人よりも炎症レベルが高いことを発見しました。この結果は、うつ病に影響を与える可能性のある他の要因を除外した後に得られました。
これは、抗炎症薬が抗うつ薬の治療に役立つ可能性があることを意味します。さらに、運動や健康的な食事など、炎症を軽減するライフスタイルの変更もうつ病の症状の改善に役立つ可能性があります。
**腸と脳のつながり。 ** 腸内には何千億もの細菌や微生物が住んでいます。それらの中には有益なものもあれば、有害なものもあります。それらのバランスが崩れると、うつ病や炎症などの多くの健康上の問題を引き起こす可能性があります。
いくつかの新しい研究では、プロバイオティクスが腸内微生物のバランスを回復すると同時にうつ病の症状も軽減することがわかっています。プロバイオティクスは、ヨーグルトなどの発酵食品やサプリメントに含まれる生きた細菌です。副作用はほとんどありません。
科学者はプロバイオティクスがうつ病患者にどのように作用するかについてさらに研究する必要もあります。いくつかの研究では、抗うつ薬と併用すると効果が最も高まることがわかっています。研究では、異なる株または種のプロバイオティクスがうつ病の異なる症状に役立つ可能性があることも示唆されています。
それまでの間、プロバイオティクスを 1 か月間摂取して、気分が改善されるかどうかを確認してください。ただし、医師の許可なしに処方薬の服用を中止しないでください。
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