La depresión es un problema psicológico común que afecta a más de 17 millones de adultos y 3,2 millones de adolescentes en los Estados Unidos, todos los cuales sufren de depresión grave. Para estas personas, encontrar tratamientos eficaces no es fácil. Afortunadamente, los científicos están explorando algunas vías nuevas destinadas a hacer que las personas con depresión se recuperen más rápido y con menos efectos secundarios.
En este momento, los médicos no están seguros de qué medicamento es mejor para usted. Esto hace que muchos pacientes con depresión prueben varios medicamentos antes de encontrar el adecuado.
La mayoría de los antidepresivos (la clase de medicamentos que los médicos suelen utilizar para tratar la depresión) tardan semanas o incluso meses en hacer efecto. Esto significa que hay que esperar mucho tiempo antes de saber si el tratamiento es eficaz. Además, alrededor del 30% de las personas todavía no mejoran después de probar varios medicamentos. Los médicos llaman a esta afección depresión resistente al tratamiento.
Debido a este proceso largo e incierto, la depresión continúa perjudicando su calidad de vida.
Según los últimos datos del Instituto Nacional de Salud Mental, la depresión causa sufrimiento y dificultades graves a más del 63% de los adultos y a más del 70% de los adolescentes. La depresión también puede aumentar el riesgo de considerar o intentar suicidarse.
Estas son algunas de las nuevas direcciones en las que están trabajando los científicos y cómo pueden ayudarle a escapar de la depresión.
Antidepresivos de acción rápida
Si está deprimido o tiene tendencias suicidas, los antidepresivos de acción rápida pueden hacer que se sienta mejor en unas pocas horas. En 2019, la FDA aprobó un aerosol nasal llamado esketamina, el primer antidepresivo de acción rápida para la depresión resistente al tratamiento. En 2020, la FDA lo aprobó para el tratamiento de la depresión, incluidas las tendencias suicidas.
La esketamina, que puede usarse junto con los antidepresivos tradicionales, es una adaptación de un fármaco más antiguo llamado ketamina. La ketamina era originalmente un anestésico que podía dejar a las personas inconscientes.
La ketamina también puede proporcionar un alivio rápido de la depresión, pero tiene muchos efectos secundarios graves. Por ejemplo, puede provocar experiencias extracorporales y alucinaciones. Algunas personas también abusan de la ketamina.
La esketamina tiene efectos secundarios y riesgos de abuso similares. Sin embargo, una revisión de una investigación publicada en la revista Frontiers in Neuroscience en 2021 señaló que sus efectos secundarios suelen ser leves o moderados y no duran mucho.
Los científicos creen que la esketamina mejora la depresión al aumentar los niveles de glutamato en el cerebro, una sustancia química que permite que las células cerebrales se comuniquen entre sí. Los investigadores también están estudiando otros fármacos nuevos que afectan al glutamato o GABA, otra señal química, en el cerebro. Los científicos esperan que estos nuevos medicamentos tengan menos efectos secundarios que los medicamentos existentes.
La FDA ha otorgado el estatus de terapia innovadora a varios antidepresivos experimentales de acción rápida. Esto significa que la FDA acelerará el desarrollo de estos medicamentos porque pueden ser más efectivos que los tratamientos existentes para afecciones graves como la depresión.
Selección de antidepresivos más precisa
Hoy en día, los médicos eligen los antidepresivos basándose en gran medida en conjeturas. Las últimas investigaciones pueden proporcionar herramientas que permitan a los médicos elegir las opciones de tratamiento más adecuadas para la situación de un individuo. A continuación se presentan algunas pruebas y herramientas que pueden reducir el ensayo y error en el tratamiento antidepresivo:
**prueba de sangre. ** Investigaciones recientes muestran que los análisis de sangre que miden los niveles de ciertas proteínas pueden predecir si un determinado antidepresivo funcionará para usted.
**Prueba genética. ** Al probar algunos genes específicos y cómo afectan su respuesta a un determinado medicamento, puede ayudar a su médico a brindarle el mejor tratamiento. En un estudio reciente, las personas a las que se les hicieron pruebas de detección de 10 genes para guiar las opciones de tratamiento tenían más probabilidades de recuperarse que las personas que fueron seleccionadas al azar para recibir tratamiento sin pruebas.
**Imagen mental. ** Los investigadores están probando SPECT (tomografía computarizada por emisión de positrones únicos) y PET (tomografía por emisión de positrones) para ver si estas herramientas de imágenes pueden ayudar a los médicos a elegir el medicamento adecuado para usted. Pueden mostrar niveles de actividad en diferentes áreas de su cerebro.
Una revisión reciente de estudios encontró que observar cómo su cerebro usa la glucosa o el azúcar con PET puede ayudar a predecir si los antidepresivos mejorarán su depresión.
**Inteligencia artificial (IA) que lee escáneres cerebrales. ** Algunos científicos esperan tratar la depresión utilizando programas de inteligencia artificial que puedan reconocer patrones en exploraciones EEG (electroencefalograma). Estas exploraciones miden la actividad eléctrica de su cerebro. Un estudio publicado en 2020 en la revista Nature Biotechnology encontró que un programa de inteligencia artificial podría usar los datos del EEG de una persona para predecir si los antidepresivos más utilizados serían efectivos para ella.
Causas de la depresión
Comprender las causas de la depresión puede proporcionar pistas para nuevos tratamientos. Aquí hay algunos procesos biológicos que pueden estar involucrados en la depresión:
**Inflamación. ** La inflamación es la respuesta natural de su cuerpo para combatir infecciones y lesiones. Pero cuando sucede en lugares donde no debería o se sale de control, puede causar o empeorar muchas enfermedades diferentes, incluida la depresión.
Uno de los estudios más importantes sobre depresión e inflamación publicado en el American Journal of Psychiatry en 2021 confirmó la conexión entre ambas. Descubrieron que las personas con depresión tenían niveles más altos de inflamación que las personas sin enfermedades mentales. Este resultado se obtuvo tras descartar otros factores que puedan influir en la depresión.
Esto significa que los medicamentos antiinflamatorios pueden resultar útiles en el tratamiento antidepresivo. Además, los cambios en el estilo de vida que reducen la inflamación, como el ejercicio y una dieta saludable, también pueden ayudar a mejorar los síntomas depresivos.
**La conexión intestino-cerebro. ** Hay cientos de miles de millones de bacterias y microorganismos que viven en su intestino. Algunos de ellos son beneficiosos y otros pueden resultar perjudiciales. Cuando se altera su equilibrio, puede causar una serie de problemas de salud, como depresión e inflamación.
Algunas investigaciones nuevas encuentran que los probióticos pueden ayudar a restablecer el equilibrio de los microbios intestinales y al mismo tiempo reducir los síntomas de la depresión. Los probióticos son bacterias vivas que se pueden encontrar en alimentos fermentados como el yogur o en suplementos. Tienen pocos efectos secundarios.
Los científicos también necesitan estudiar más sobre cómo funcionan los probióticos en las personas con depresión. Algunos estudios han descubierto que funcionan mejor cuando se toman con antidepresivos. Las investigaciones también sugieren que diferentes cepas o especies de probióticos pueden ser útiles para diferentes síntomas de depresión.
Mientras tanto, puedes intentar tomar probióticos durante un mes para ver si mejora tu estado de ánimo. Sin embargo, no deje de tomar ningún medicamento recetado sin la aprobación de su médico.
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