清太宗爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日—1643年9月21日），又译黄台吉洪太主，生于费阿拉城（今辽宁抚顺新宾县旧老城）。清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏，后金第二位大汗、清朝第一位称帝的君主。天命元年（1616年）被封为和硕贝勒，在四大贝勒中按年龄排行第四。天命十一年（1626年），努尔哈赤去世后，继承汗位，年号天聪。即位之后，励精图治，进行大刀阔斧的封建化改革（皇太极新政），加强中央集权。征服朝鲜和漠南蒙古，解除后顾之忧。采纳汉族降官建议，确立“讲和明朝与自固之策”，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关。实行满汉一体，保护汉人，减轻农民负担，发展生产，增强兵力。崇德元年（1636年），汉、满、蒙三族共呈劝进表，皇太极正式称帝，改国号“大清”，次年迫使朝鲜臣服。此后不断对明朝作战，崇德七年（1642年）赢得松锦大战，生俘洪承畴，宁锦防线彻底崩溃，为清朝迅速扩展、入主中原打下坚实的基础，入主中原成为必然之势。在降服松山、锦州后，清军占领了除宁远外的明朝关外全部城镇。同年再次遣军入塞，连破远至山东的八十余城。
