非常相似的双胞胎很容易找到。以“吉姆双胞胎”的故事为例:两个同卵双胞胎在出生后不久就被分开了。尽管他们在两个不同的家庭长大，但他们仍然表现出一些惊人的相似之处。两人都咬指甲，开同一类型的车，抽同一品牌的烟，从事同样的工作。也出现了一些差异:双胞胎中的一个更善于通过写作表达自己，另一个更善于说话，而且他们喜欢不同的发型。
但是为什么同卵双胞胎如此相似呢?
我们的性格、长相和行为都是由基因和环境因素共同决定的。基因在很大程度上决定了头发和眼睛的颜色、身高和体型。以同卵双胞胎为例，两者的基因组成完全相同。另一方面，环境包括我们周围发生的一切，包括但不限于我们说的语言，我们父母抚养我们的方式，以及我们上的学校。对于来自同一个家庭的孩子来说，这些因素在很大程度上是相同的，被称为共享环境。同卵双胞胎不仅拥有完全相同的基因背景，而且拥有相同的家庭环境。因此，同卵双胞胎如此相似，以至于人们很难区分它们也就不足为奇了。
然而，即使是同卵双胞胎，他们的行为也不完全相同。例如，想想音乐、朋友和休闲活动的品味。这些因素更适合个人口味，因此被称为独特的环境。因此，即使同卵双胞胎拥有相同的基因和家庭环境，他们仍然可以被区分为两个独特的人，因为他们的个人喜好。
为什么研究人员对研究双胞胎如此感兴趣?
同卵双胞胎提供了一个很好的信息来源，了解基因、环境或两者的结合对某种行为有多大的影响。例如，“吉姆双胞胎”可能遗传了相同的智力水平，但由于他们不同的成长环境，他们的智商分数可能会有很大的不同。如果双胞胎中的一个在低收入家庭长大，他的智商可能更多地受到环境(例如缺乏书籍，父母不提倡教育)的影响，而不是遗传倾向。相反，如果双胞胎中的另一个在高收入家庭中长大，他的教育受到了各种可能的刺激，那么基因在解释为什么那个孩子达到一定的智商方面就会发挥更大的作用。因为同卵双胞胎有相同的遗传背景，我们知道行为上的差异只能归因于环境因素。对于那些没有相同基因或家庭背景的人，我们无法说出是什么导致了这些差异。
遗传背景和环境影响之间这种相互作用的重要性的发现，已经阐明了许多心理障碍的发展。我们现在知道自闭症不仅仅是由父母造成的，精神分裂症也不能完全归因于基因。然而，为什么有些孩子发展得很好，而另一些孩子却很难在我们的社会中找到自己的路，还有许多问题有待回答。
